El Capital Riesgo es un instrumento de financiación de las empresas mediante el cual un inversor, a través de un fondo de capital riesgo o una sociedad de capital riesgo, participa en el capital de una empresa que no cotiza en bolsa, normalmente de forma minoritaria y de manera temporal. Con dicha inversión se pretende obtener una plusvalía suficiente para compensar la asunción de un riesgo similar al del empresario emprendedor.

Además de su carácter de herramienta financiera, el Capital Riesgo tiene otra dimensión tanto o más interesante, puesto que el inversor participa en el Consejo de Administración de la compañía, aportando asesoramiento gerencial, orientación estratégica y apoyo en la ejecución del proyecto, con el objetivo de generar el máximo valor añadido para la empresa y obtener la máxima rentabilidad para todas las partes.

La inversión está orientada a distintas etapas del ciclo de vida de las empresas, bien a la etapa de iniciación, a su creación y a la puesta en marcha de nuevos proyectos empresariales (capital semilla y capital arranque), bien a la etapa de expansión (capital expansión/desarrollo), o bien a compañías ya establecidas en etapas más maduras (capital sustitución, reestructuraciones, operaciones apalancadas).

Es fundamental que los proyectos sean viables y que exista un emprendedor y un equipo gestor capacitados y comprometidos con el negocio.